网站小编 伊丽莎白一世时代基督教新教信成为了英国国教，这就是圣公会教。他们主张对流传已久的罗马天主教进行改革。至于要改革多少，圣公会教并非铁板一块，意见也不统一。那些毕业于剑桥大学的牧师们几乎要废除天主教的所有糟粕，包括大主教都要废除。他们这一帮人被称作清教主义(Puritanism）。
圣公会教无法忍受这种太激进的宗教改革，于是采取各种手段打压信奉清教主义的清教徒们。因此一些清教徒相继离开英国，前往宗教相对宽容的荷兰。
有一群清教徒来到了荷兰的莱顿镇，他们在这里居住了十几年，但生活并不如意。1617年莱顿镇的一些清教徒商量去北美碰碰运气。他们取得了弗吉尼亚公司的资助移居美洲生活。弗吉尼亚公司是英国早期经营北美殖民地的公司。
这帮清教徒先乘船到达英国南安普顿，在那里与另一群清教徒汇合，一同前往北美。几番周折后，一行人总共102人挤进了一艘叫做五月花号的船，船上有35名船员。1620年9月16日他们从英国普利茅斯出发了。
五月花在海上艰难航行了65天，终于抵达北美大陆，但却偏离了目的地哈德逊河口（纽约曼哈顿），登陆的是今天美国马萨诸塞州的科德角。当时这里不是英国殖民地，不属于任何人管辖。
在踏上这块土地之前，五月花号上的41名成年男子，共同签署了一个《五月花号公约》：
“……我们在上帝面前，在来到这块弗吉尼亚以北的殖民地的航行中，共同立誓签约，自愿结为一个民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，依此而制定颁布对这块殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪法和政府，我们都保证遵守和服从……”
这是一个政治性契约，可能是人类第一次从民众的角度阐述了国家权力的来源，即国家是民众以契约的形式而组建的，国家的公权力来自于民众所让度的部分权利的组合。法律实施的真正力量源于民众对于国家法律合法性与公正性的认同，出于对法律的敬畏自愿服从，而不是慑于国家机器。
从某种意义上说，美国的诞生远早于独立战争，《五月花号公约》的精神早已奠定了美国的立国之本。有趣的是，如果说五月花号上的那群清教徒有一个美国梦的话，这个梦其实多少有些无奈，甚至是走投无路情况下迫不得已的结果。
五月花号这帮清教徒在科德角建立定居点后，随之而来的是种种困难。这里既不是良港也没有良田，清教徒们生活十分艰难。第一个冬天来临，就有一半人没能熬过寒冬。
好在后来他们遇到一个会说英语的印第安人——斯匡托。斯匡托教会他们在新大陆上各种生存技能，美国感恩节就是这样来的。感恩印第安人教会他们狩猎种植玉米、南瓜，并在来年迎来丰收。
转眼到了1629年。英格兰新国王查尔斯得知有英国人在弗吉尼亚殖民地北部开疆拓土并生存下来，觉得此事大有可为，可以开拓出新的殖民地，于是顺势批准成立了马萨诸塞湾公司。这是一家王室授权的合股公司，根据国王的要求需要在1642年之前，给殖民地送来20000名移民定居。
经过两年的筹备工作，1631年马萨诸塞湾公司开来了11艘船，大批新移民被送到查尔斯河和梅里马克河之间的土地上。
到了1690年，已经有大约5万人来到这里，于是这里被称为“新英格兰”，其范围包括现在美国的缅因州、佛蒙特州、新罕布什尔州、马萨诸塞州，罗得岛州、康涅狄格州。
来到北美大陆后，清教徒们依然坚信他们的信仰是唯一正确的信仰，每个人都应该皈依它。他们认为自己是《圣经》里的预言，在荒芜的大地上被上帝选中建设“新耶路撒冷”。这些清教徒极其重视家庭生活和子女的教育，用他们认为的基督教纯正教义教育下一代。这些信念最直接的结果就是1635年诞生了波士顿拉丁学校(现在还存在）和1636年诞生了哈佛学院(哈佛大学的前身）……
