朵拉 “野蚕食青桑，吐丝亦成茧。”“陌上柔桑破嫩芽,东邻蚕种已生些。”从几千年前，人们就知道，吐丝结茧的蚕宝宝只吃桑叶。可科学家偏不信邪，在它的基因里动了手脚，竟让蚕宝宝啃起了玉米、胡萝卜、苹果……凡是植物，都成了“蚕食”。
这是怎么搞的？其实，科学家在下一盘很大的棋。
做这个实验的，是中科院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所谭安江研究组。他们有很多考虑：
首先，蚕宝宝只吃桑叶，可它的鳞翅目“近亲”不少属于农业害虫，到处啃食庄稼、果木，如果能找到蚕宝宝“专食”的奥秘，或许能让它那些“近亲”害虫对破坏农作物失去兴趣，转去啃食野草。
第二，现代社会对丝绸的需求越来越大，不能再靠传统方式，每年等桑叶长出来才养蚕吐丝。如果能让家蚕广开食谱，则可能工业化养蚕，满足更大的蚕丝需求。
基于这些想法，谭安江带领研究组开始了探索。
为什么家蚕只取食桑叶？这是一个长久以来没有得到解答的科学问题。不过，家蚕的一些突变体可部分取食其它植物叶片。过往研究发现，昆虫经常靠嗅觉和味觉来觅食。家蚕有76个味觉受体基因，研究组从中找到了一个最为关键的基因——位于三号染色体上的唯一味觉受体基因GR66。这是一个苦味受体基因。
结果，科学家发现，GR66基因突变的家蚕变得“百无忌口”，除了肉类，什么植物都吃。
除了桑叶，它们最喜欢吃苹果、梨，不仅吃得津津有味，而且24小时后体重还有明显增加。
胡萝卜也挺爱吃，玉米就一般般了……
毛豆、彩椒吃了就会拉肚子，宝宝肠胃适应不了
当然，桑叶还是它的最爱，吃其他东西，吐丝结茧不太行。不过，有了这个突破，科学家有信心继续寻找桑叶之外的替代配方，让蚕宝宝不吃桑叶也能长得壮、吐好丝。
这个基因为何如此神奇？研究组深入研究发现，原来GR66是一个抑制型基因，平时一直很活跃，抑制家蚕对各种食物的食欲，只有桑叶中的某种成分可以使它变得平静。GR66一平静，家蚕就会食指大动，大快朵颐了。
