“碳”元素得名由来（碳元素的发现简史）

伐薪烧炭南山中

人类很早就认识了炭，所以从得名上讲“碳”元素就是取自于“炭”，炭就是“碳”元素最主要的几种存在形式之一（现在所说的地底下挖出的煤在原来也是叫做炭的，也就是“石炭”，而现在炭的概念缩小为“木炭”，而煤原来则是烟尘、黑灰的意思，此外炭和旱等字是同源字，本义是“燃烧物”的意思，我们以后详细说）。虽然完全确定石炭里面的主要物质确实是单一元素是后来的事，不过这并不妨碍“碳”得名自“炭”，它的西文名Carbon就是煤炭的意思，后来为了表明元素的身份，加“石”字旁表示非金属元素。

同样是炭，铅笔芯和钻石的结构则不同。

所以人们会想着把骨灰做成钻石，而不是铅笔，方便佩戴在身上，“让你体会到真正的生死相依”。除了太阳能（生物能）外，炭（石炭、木炭）一直是人类主要的能源，工业革命即以蒸汽机、煤炭、钢铁为基础。

蒸汽机工作原理

之所以要把木头烧成炭，是因为储存、运输和燃烧的方便，炭很轻容易运输，还容易点燃，单位重量的燃烧热量也更高，所以烧炭、挖炭自古以来就是一项重要的工作，以至于工业革命一直担心煤炭的耗尽。

深入大别山，寻找最后的烧炭人

烧炭是个辛苦的工作，直到清代，太平天国杨秀清也是烧炭出身。白居易《卖炭翁》：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。 满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑……可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。 ”

炭是典型的黑物，所以例如炭疽一词，疽是皮肤肿胀坚硬的毒疮，炭疽就是黑色毒疮病；也说一个人黑炭（譬如包黑炭），就是皮肤黑。