蒸汽机作为世界上最重要的原动机之一,大大推动了工业革命的进程,使人类逐步过渡到发达的工业社会。这篇文章将纠正和解读两个关于蒸汽机的知识误区。
误区一:蒸汽机是瓦特发明的
蒸汽机的理念早在一世纪就出现了。最初名为“汽转球”。由古希腊数学家希罗提出。
直到17世纪, 萨弗里制成的 世界上第一台实用的蒸汽提水机,才于1698年取得标名为“矿工之友”的英国专利。
该机器效率低下,热力损失大,不适合大规模推广。
1765年,英国的仪器修理工詹姆斯·瓦特发明了新一代活塞式蒸汽机;于1769年获得英国发明专利。
这种蒸汽机效率大大提高,并推动了工业革命的进程,并立刻推广开来。瓦特成为了蒸汽机最主要的发明人。
因此,瓦特和蒸汽机的关系最多只是改良,不能算发明。但瓦特对于蒸汽机的贡献却是不可磨灭的。
误区二:蒸汽机的发明使人类进入了机器时代
18世纪,工业革命开始。人类的生产技术发生了革命性的变革,蒸汽机是引发变革的主要原因。但工业革命的开始,是“珍妮”纺纱机的诞生。
1764年,英国纺纱工人哈格里夫斯发明了这台机器,并用女儿的名字命名。工业革命此时已经开始了,只是仍使用人力而已,而蒸汽机则恰好提供了强大持续的动力。所以说,“珍妮”纺纱机才是工业革命的开端。