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杭州西南有条虎跑路，路西侧有座虎跑公园。进入园内，林荫小路两旁香樟和水杉高大挺拔，枝繁叶茂，一路伴随溪水淙淙，变宽处便成水潭，水草弥漫，倒影苍翠，环境清幽。直至大慈山白鹤峰滴翠崖下，虎跑泉从岩石罅间汩汩涌出。
相传寰中（性空）禅师结庵于此，苦于无水，本想离去，夜里梦见有神人说：南岳童子泉当遣二虎移来。次日清晨果见二虎刨地作穴，顷刻涌出了一股清泉，于是，人们便称此泉为“虎跑泉”，大慈定慧禅寺也被俗称为“虎跑寺”。至于为什么是从南岳移来而不是其他地方？答案是因为寰中禅师就是在南岳出家的。
当然，传说只是故事。据地质学家研究考证：“虎跑”附近的岩石层属于石英砂岩，当泉水从难溶解的石英砂岩中渗出来，水质纯净得多，喝来特别沁人心脾，遂被誉为杭州名泉之首和“天下第三泉”，杭州老百姓自古以来最喜到此休闲接水泡茶。
北宋大文豪苏东坡在杭州任职期间，有次因病得闲，游此赋诗《病中游祖塔院》：
紫李黄瓜林路香，乌纱白葛道衣凉。闭门野寺松阴转，欹枕风轩客梦长。
因病得闲殊不恶，安心是药更无方。道人不惜阶前水，借与匏樽自在尝。
祖塔院就是虎跑寺，阶前水就是虎跑泉。东坡说此次生病还真不是什么坏事，让自己从日常忙碌中抽出身来，有空反省自己的生命和灵魂。生活得太忙碌、太焦虑的时候，“安心”就是最好的良药。这一年东坡38岁，即将”不惑“。
还是同一年，东坡还专门就“虎移泉眼”的故事写过一首《虎跑泉》：
亭亭石塔东峰上，此老初来百神仰。虎移泉眼趁行脚，龙作浪花供抚掌。
至今游人灌濯罢，卧听空阶环玦响。故知此老如此泉，莫作人间去来想。
高耸的石塔（祖塔）矗立在大慈山白鹤峰上，此老（禅师）来时各路神仙都在翘首以待，虎移泉眼，泛起浪花令大家非常开心，直到今天泉水仍然流倘，纯净心灵，人们也更加怀念那为民造福的高僧。
“西湖龙井虎跑水”，被誉为西湖双绝。凡是来此游历者，都以能身临其境品尝以虎跑泉水冲泡的西湖龙井茶为乐事。
著名音乐家、美术教育家、书法家李叔同（弘一法师）1918年在虎跑剃度出家，这里还是家喻户晓的传奇人物“济公”归葬的地方，“济公殿“、弘一法师纪念馆均坐落于此。
