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2021年12月27日，NHK（日本广播协会）报道，东京警视厅向民众致歉，丢失了两张3.5吋（英寸）软盘，内含购房人的个人信息。日本民众惊讶了：“软盘！！！我第一反应还以为是假新闻。怎么可能，现在警察还在使用软盘？！”其实，多年前，中国很多超市的收银机也还在使用软盘，主要是修理时用。现在农村小超市可能还有。不过，日本赫赫有名的东京警视厅竟然还在用软盘，其实也太令人惊异了。因为软盘的可靠性是很差的。与欧美产软盘比，而日产软盘质量又比较差。中国企业都几十年前就不用软盘了，更甭说机关事业单位了。日本不仅仅东京警视厅在用，其它政府机关都在用，银行也在用（据说正在撤换）。
一、软盘史前
计算机存储分内存（又叫主存）和外存。不处于运行的代码与数据，平时存放在外存，要运行了，装入内存。因此，相比较于内存，外存的存储容量要比内存大，读写速度可以慢一点。
最早的外存是穿孔纸带与穿孔卡片。按有没有打孔来表示是0还是1。读取慢，写更慢（因为要机器打孔）。最大问题是存储密度极低。
后来有了磁带存储，存储密度是一下高了很多，但是，可靠性实在太差了。
二、第一张没商业化
1967年，IBM（国际商业机器）公司的Alan Shugart发明了第一张磁盘。这张磁盘的有效存储区的直径是32吋（0.8128米）。外面正方形防护套的边长自然还要再大一点。因为是软的，等后来硬盘出现后，为了区别，就称之为软磁盘，简称软盘。
这么大一张，又是柔软的，把它放进磁盘驱动器里，都是一件高技术的事。
三、商业化的第一张是8吋
不过，IBM高层马上看到了其中有巨大的商机。立即组织大批人员跟着Alan搞软盘研发。
1971年，Shugart终于做出了世界第一张商品软盘，很快被当时的微型机、小型机、超级小型机、工作站、大型机、巨型机等所有机型广泛采用。
它采用8吋塑料基片，单面涂上金属氧化物作为磁介质。这就是所谓的单面软盘。相应的驱动器里，也只有一个磁头进行读写。存储容量是81KB，也就是说，这张8吋软盘可以存储八万二千九百四十四个字符。这个存储量，在现在看来当然是微微微微不足道，可在当时，却是惊雷，促使程序员们编写更大规模的代码，去处理更大的数据量。
进入中国最早的软盘也是8吋的，双面，容量为1.2MB。那时国家科委进了一批克罗门科微型机，CPU是8位的Z80，带两个8吋软盘驱动器。双面，就意味着相应的软盘驱动器里有两个磁头，分别读写软盘的两个磁面。
后来Alan Shugart离开了IBM，创办了世界最大两家硬盘制造公司之一的Seagate（希捷）公司。关于硬盘的故事，咱们以后再说。
四、Apple II使用的软盘
因材料科技的发展，存储密度不断提高，软盘就没必要做这么大了。后来就出现了5.25吋软盘。最早的是Alan Shugart为IBM的大型机研发的
世界第一台获得商业成功的微型机是Apple II。Apple II机箱内是没有软驱的，原本设计也没有软驱。后来，选用IBM的5.25吋软驱，与IBM合作研发了Apple DOS，自己开发了软驱控制板，插在接口槽上。最早是单面单密盘，存储容量是120KB。后来IBM推出了单面双密盘，180KB的。再后来就是双面双密，360KB。后期中国引进的Apple II配的就都是360KB的。而且多数是配了两个，这样就可以在同一台机器上复制软盘。
5.25吋软盘，最后发展到1.2MB存储容量。
五、软盘最后终结于3.5吋
下一个就是3.5吋了，开始容量为722KB，后来是1.44MB，成为了事实上的标准。日本生产过2.88MB的，但是误码率很高。后来没人买，就停产了。
软盘容易因被磁化、腐蚀、受潮、受热、外力等外因而损坏。更是不宜用于数据的长期保存。
六、为啥现在驱符是从C开始？
前面说了，从Apple II起，计算机最多就可以配两只软盘驱动器，这样可以在一台计算机上复制软盘。世界上最早成功商品化的微型机操作系统是CP/M，它就分别把第一、第二个软驱分别标识为A和B。再增加其它外存，就从C开始标识。现在的电脑早就不配软驱了，可硬盘还是从C开始标识，就是这个道理。
