僧多粥少出自清代西周生的《醒世姻缘传》第六十二回中一段话:“师爷的席面是看得见的东西,再要来一个撞席的,便就僧多粥薄,相公就不够吃了。“这里的”薄“就是”少“的意思。
“僧多粥少”的含义是指参与分配利益的人太多,每个人分得的都不够。近义词有“狼多肉少“、”人浮于事“;反义词是”物阜民丰“。准确理解这个成语需要了解两个关键问题。
第一是僧多怎么来的。如果僧人多,出去化缘的人也多,拿回来的食物也多,粥就不会少。如果越来越多的僧人在庙里等现成饭吃,不去努力化缘,粥就会越来越不够吃,就会显得“僧多“。因此僧多的本意是指不干活的僧人多,如果多是努力化缘的僧人,僧人再多化缘来的食材做粥也够。
第二是粥少怎么来的,有没有努力化缘的僧人多但是做的粥仍然不够分,也有可能。很多寺庙化缘是一帮人,分粥是另一帮人。如果分粥的僧人先分先拿,轮到化缘的僧人就会分得少。因此有一种说法,让分粥的人拿最后一碗,这样他分的时候就会尽可能分得公平。反过来让分粥的人先拿,他一定会多吃多占,就会搞得化缘的和尚“粥少“。