朵拉 古人由于活动范围有限，再加上科技水平不够发达，无法像今天一样，通过卫星定位等手段来测量地球的大小，观看地球的形状，因此以古人的眼光认识地球的形状和大小出现了很多搞笑和错误的说法。比如：
古巴比伦人认为宇宙是一个闭合的箱子，大地是这个箱子的底板；古希伯莱人认为大地是一块平板；古印度人认为大地是四只大象背负的半球；古希腊人认为大地是由一条大洋河环绕的圆盾；古俄罗斯人认为大地是由三条鲸驮着的圆盾，等等。
我国古代则有“天圆地方”的说法，并且认为这个方形大地是从西北向东南倾斜的。
随着人类社会生产力、科学技术和航海交通的发展，人们的活动范围逐渐扩大，视野日益开阔，大地的球形观念逐步形成起来。特别是麦哲伦完成了人类首次环球航行，,以无可辩驳的事实向人们证明：地球是圆的，世界海洋是一个整体。
麦哲伦环球路线
那么是谁第一个提出地球是球形的呢？
公元前500年前后,古希腊数学家毕达哥拉斯和他的弟子们,首先提出了大地是球形的设想。他们主张用数学来解释宇宙,认为在所有立体图形中,球形是最美好的。宇宙的外形应该是球形的,宇宙中包括地球在内的所有天体都应该是球形的。
毕达哥斯拉：古希腊哲学家、数学家、思想家、科学家
在毕达哥拉斯100多年后,古希腊著名的科学家、哲学家亚里士多德才第一次对大地是球形作出了论证。他观察天象,从月食时地球在月球上的投影等现象中,推断大地的形状为球形。
亚里士多德
在我国，早在公元前两千年就出现过大地球形的传说，而第一个明确主张大地球形的则是东汉时期的张衡（公元78—139）。
他在《浑天仪图注》中说：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄⋯⋯天之包地，如壳之裹黄。”
张衡和他的地动仪
人们对地球形状的认识，在经历了十五世纪末和十六世纪初的地理大发现之后，尤其是麦哲伦环球航行成功之后，大地球形观念才最终得到证明，并从此深入人心。
