朵拉 近年来，人们对工业革命期间产生的财富分配问题有着广泛的分歧。有人认为，各阶层都不同程度地受益，也有人坚持认为，少数人获得了巨额财富，而大多数人却被无情地剥削，生活水平在下降。
毫无疑问，在工业化初期，存在着大量的剥削和社会分化。佃农被逐出家园，织布工和其他手工业者被新的机械化产品的不可抗拒的竞争扫地出门。这些人和其他像他们一样的人一起，正面临着搬到城市，找工作，适应陌生环境、不熟悉的生活方式和工作方法的严峻挑战。他们没有土地、住房、工具和资金，完全依赖雇主。简言之，他们成为纯粹的雇佣工人，除了自己的劳动力之外，什么也没有。
当他们找到一份工作时，他们发现工作时间很长，16小时的工作日并不少见。当工人们终于赢得了一个12小时的轮班时，他们认为这一变化是一种幸事。如果他们只是长时间工作，那是可以容忍的，因为他们的工作时间并不比实行家庭包工制时在家里工作的时间更长久。但要习惯工厂的纪律和管理机器的单调，确实有困难。工人们随着工厂的汽笛上下走动。他们必须跟上机器的运转，并始终受到随时在场的监督人员的严格监督。工作是单调的—拉控制杆，刷污垢，连接断丝。雇主们自然会把他们的工资单看作是应该尽可能减少的开支。也因此，妇女和儿童更容易被雇用，因为她们愿意接受较低的工资和服从命令。对妇女和童工的剥削已经达到很大规模，以至于许多议会委员会在调查中发现了令人震惊的情况。1842年，一个名叫莎拉·古道尔的8岁女孩向艾希礼勋爵的采矿委员会作证。
我在高沃煤矿的通风孔值班。工作不累，但我必须在没有灯光的情况下值班。恐怕。我早上四点起床，有时三点半起床，五点半以前出去。我从不睡觉。有时候，心情好的时候，我会唱歌，但不是在黑暗中；在黑暗中，我不敢唱歌。我不喜欢呆在矿井里。有时我早上上班时，感到很困。我去主日学校大声朗读“读书使人充实”（她懂字母，会读少量单词），他们教我祈祷。她朗诵主祷文不太顺利，她一直说：“愿上帝保佑我的父母、姐妹、兄弟、阿姨、表兄弟和所有其他人，愿上帝保佑我，使我成为一个好仆人，阿门。我听过很多关于耶稣的传说。我不知道他为什么来到这个世界。真的，我不知道他为什么死。但是他有一块石头可以让他的头休息。我想上学，但我不想呆在煤矿里。
正是在这种情况下，驱使确西·比希·雪莱写下他那革命的诗《给英国人民的歌》：
英国人民呵，何必为地主而耕？
他们一直把你们当作贱种！
何必为你们的昏暴的君王
辛勤地纺织他豪富的衣裳？
你们撒的种子，别人全收成；
你们找到的财富，别人留存；
你们织的衣袍，别人穿戴；
你们铸的武器，别人取过来。
播种吧——但别让暴君搜刮；
寻找財富吧——别让骗子起家；
纺织吧——可别为懒人织绵衣；
铸武器吧——保护你们自己。
然而，工业革命对工人阶级的影响问题还有另一个方面。首先，一些议会委员会只调查采矿和纺织等行业；这些行业是最糟糕的。证人向委员会提供的令人震惊的证词确实是基于事实，但这些事实并不适用于整个英国工业。此外，对19世纪初工人的困境，必须以目前的标准而不是当时的标准来判断。事实是，过去工人居住的村庄在许多方面都和城市一样肮脏可笑。老鼠和虱子大量出没在草席上，夸耀着薄薄的茅草屋顶和顽固的粉刷墙壁。农村工人工资太低，他们不断涌入新的工业城市。成千上万的爱尔兰人也跨海到新工厂工作。此外，在工业革命的早期，英国的人口急剧增加，这与通常的、无情的、使人衰弱的痛苦是不一致的。这些早期工厂的大多数工人完全有可能比他们的祖先享有更高的实际收入。1955年，一位英国权威人士总结道：“诚实的观察者无法就当时工人的处境是好是坏达成一致。”
虽然我们不能肯定工业革命在 18纪世后期和19世纪初叶对工人阶级的生活水平的影响，但我们完全相信，十九世纪下半叶，生活水平有了很大提高。加上巨额海外投资带来的利润，生产力的大幅提高甚至逐渐惠及西欧的下层阶级。在“饥饿的四十年代”，失业造成了许多痛苦，但在那之后，西欧的工人享有普遍繁荣和生活水平的提高，直到第一次世界大战之前。1850年至1913年间，英国和法国的实际工资几乎翻了一番。
当然，国民收入的大幅增长并不意味着所有阶层都能平等受益。总体繁荣的好处确实流动缓慢，但大多数都是高层吸收的。以英国为例，从1911年到1913年，25岁以上的人中有4.93%的人拥有超过60%的财富。同样，在1911年的普鲁士，3425人的平均财富为532.14万马克，其他1608.05万人的平均财富为232.29万马克。这种差异意味着相应的生活方式是不一致的。虽然穷人不再挨饿，但他们确实住在拥挤的房子里，靠单调的食物生活，而且只能在教堂或旅馆里娱乐和休息。相比之下，中产阶级可以负担得起更好的住房和食物，去剧院和音乐会，并使他们的孩子受到充分的教育。在社会上层，富人享受城乡民宅，拥有艺术收藏，可以参加广为宣传的娱乐活动和出国旅游；他们的生活方式几乎超出了社会底层民众的理解。后来的英国首相本杰明·迪斯雷利在他的小说《西比尔》中强调了这些阶级的生活是多么的不同和不相关。
两个阶层之间没有联系，也没有同情心；他们似乎是不同地区的居民，即不同星球的居民，不了解彼此的习惯、思想和感情；他们在不同的繁殖条件下形成，吃不同的食物，生活在不同的环境中。天，而且不受同样的法律约束…富人和穷人。
这种以金钱为基础的阶级划分，极大地影响了欧洲政治格局。这里应该指出的是，经济或阶级调查显示，为什么富裕阶级通常更愿意维持现状，为什么中产阶级只需要适当的政治改革，使他们能够参与在政治生活中，为什么是工人阶级。需要进行彻底的政治和社会改革，以实现更公平地分配工业革命的成果。更具体地说，富裕阶层倾向于保守；中产阶级倾向于自由；有政治意识的工人倾向于改变现状。
